옴블리곤 Ombligon방대한 잠재력을 지닌 미지의 품종 전 세계 내로라하는 바리스타들의 무대인 세계 바리스타 챔피언십(World Coffee Barista Championship, WBC)은 한편으로 품종의 가능성을 극한으로 선보이는 장이기도 합니다. 2023년 WBC 3위에 오른 잭 심슨(Jack Simpson)이 사용하며 큰 스포트라이트를 받은 옴블리곤은 이후 국내외 주요 대회에 자주 등장하는 대표적인 품종으로 떠올랐습니다. 하지만 불과 얼마 전까지만 해도 옴블리곤은 콜롬비아 우일라(Huila)주의 소수 농장에서 소량 재배되던 생소한 품종에 불과했습니다. 품종의 유명세에 비해 옴블리곤을 재배하는 농장이 드물다 보니 산지의 생산자들 사이에서도 옴블리곤과 파파요(Papayo)를 같은 품종으로 혼동하는 경우가 흔했습니다. 공교롭게도 두 품종 모두 콜롬비아 우일라(Huila)주의 아세베도(Acevedo) 지역에서 발견되었고 크고 길쭉한 열매의 모습으로부터 이름이 유래되었다는 공통점이 있습니다. 열매 끝 꽃자리가 배꼽처럼 볼록하게 튀어나온 옴블리곤은 스페인어로 배꼽을 뜻하는 ‘Ombligo’에서 이름이 유래했으며, 파파요의 열매는 품종의 이름대로 과일 파파야처럼 길쭉하게 생겼습니다. 그러나 열매의 외형을 제외하면 두 품종은 나무의 형태부터 생태적 특성까지 다른 점이 훨씬 많습니다. 버본 품종처럼 키가 크고 낮은 고도에서도 잘 자라는 파파요와 달리, 옴블리곤은 카투라 품종처럼 키가 작고 해발 1,600m 이상의 높은 고도에서 잘 자랍니다. 결정적으로 파파요는 에티오피아 랜드레이스 계열로, 옴블리곤과 유전적으로 다르다는 사실이 밝혀졌습니다. 생산지에서 불거진 오해는 역설적으로 옴블리곤이 아직 제대로 개척되지 않은 미지의 품종임을 방증합니다. 옴블리곤의 유전적 정체성도 여전히 미지의 영역입니다. 콜롬비아 우일라의 커피 농가에서 처음 발견된 이래, 나무의 키가 작고 조밀한 수형을 근거로 카투라(Caturra)나 카스티조(Castillo)의 자연 돌연변이라는 주장이 제기되었습니다. 한편 지금은 폐쇄된 세니카페(CENICAFE) 연구소 유래설부터, 연구 기관의 분석을 바탕으로 한 에티오피아 랜드레이스 설까지 다양한 견해가 공존하고 있습니다. 그러나 아직까지 옴블리곤의 정체를 확정 지을 단서는 나오지 않았습니다. 이처럼 정체가 다 드러나지 않았다는 점은 역설적으로 방대한 잠재력이 숨어있을 가능성을 암시합니다. 콜롬비아 커피 산업의 중심지인 우일라에서 등장한 옴블리곤은 우일라의 독창적인 생산자들의 손에서 종잡을 수 없이 다양한 플레이버로 가공되고 있습니다.
